Lavras possui 78.772 habitantes (Censo 2000), e é considerada uma Cidade Pólo devido ao processo histórico e sua localização estratégica na malha viária. Sendo servida pelas BR-381 e BR-265 exerce polarização sobre alguns municípios vizinhos: pela BR-265 influencia Carrancas, Ingaí, Itumirim, Luminárias e Ribeirão Vermelho, dividindo com São João Del Rei a influência sobre as áreas de Itutinga e Nazareno. Ao norte, alcança Bom Sucesso, Ibituruna e Ijaci. Pela BR-381 estabelece ligação com Perdões, Santo Antônio do Amparo, Nepomuceno, e estendendo para o oeste até Aguanil, Campo Belo, Cana Verde, Coqueiral e Santana do Jacaré.
Lavras sempre despontou no cenário nacional com uma educação de ponta. Foi citada por Assis Chateaubriand como "uma das capitais da inteligência do País". Conhecida como “Terra dos Ipês e das Escolas”, mantém atualmente além de diversas escolas no âmbito particular, municipal e estadual que atendem do ensino infantil ao ensino médio, 04 entidades de Curso Superior, sendo uma Universidade Federal, oferecendo os mais variados cursos nas áreas de saúde, agrícultura e ciências sociais. Vem sendo considerada uma cidade universitária, devido a grande oferta de cursos superiores, trazendo jovens de toda parte do Brasil, principalmente para os cursos de pós-graduação da UFLA - UNIVERSIDADE FEDERAL DE LAVRAS.
Sua base econômica tradicional esteve por muito tempo, fundamentada na atividade agropecuária, seja na cultura de cereais e frutas , seja na criação de gado e produção de leite. O processo de industrialização no município não manteve um mesmo ritmo ao longo do tempo, sustentando-se, inicialmente, da cafeicultura e da produção de laticínios. A partir de 1970 ocorreu uma maior consolidação da indústria com a vinda de novas empresas ligadas ao ramo de auto-peças: COFAP (Hoje MAGNETI MARELLI), MARDEL, CICLOPE, METAL LAVRAS, TRW. A construção da USINA DO FUNIL e da FÁBRICA DE CIMENTOS DO GRUPO CAMARGO CORRÊA na vizinha cidade de Ijaci, trouxeram muitos benefícios para o desenvolvimento econômico local. A duplicação da BR-381 (Rodovia Fernão Dias), que liga São Paulo à Belo Horizonte, muito favoreceu tanto o potencial industrial lavrense quanto o educacional, pois com o crescimento da oferta do ensino superior trouxe o aumento da população flutuante local. O comércio, originalmente marcado pela presença de sírios e libaneses, acha-se hoje pulverizado em lojas de varejo especializadas, cobrindo as mais variadas necessidades do município e exercendo inclusive uma atração regional.
Está inserida na região administrativa Alto Rio Grande, que é composta por 22 municípios, apresentando uma área total de 564,5 Km², limitando-se ao norte com Ijaci (12 km), Perdões (23 km) e Ribeirão Vermelho (18 km), ao sul com Carmo da Cachoeira (50 km) e Ingaí (34 km), ao oeste com Nepomuceno (26 Km) e a leste com Itumirim (26 km) e distanciando-se 219 km de Belo horizonte, 440 km do Rio de Janeiro, 380 km de São Paulo e 950 km de Brasília.
Apresenta um clima mesotérmico, com verões brandos e chuvosos, com temperaturas que variam de 19,3°C (anuais), com máximas de 27,8°C e mínimas de 13,5°C. Em seu relevo apresenta como ponto mais alto a Serra do Campestre (1.259m).
Sua hidrografia é marcada pela presença do Rio Capivari (limite com Itumirim), Rio Cervo (limite com Nepomuceno), Ribeirão Água Limpa, Ribeirão Vermelho, e, principalmente do Rio Grande, através do qual possui grandes influências da Usina de Furnas e Usina do Funil (limite com Perdões e Ribeirão Vermelho). A Usina do Funil está construída em seu território, trazendo grandes benefícios para o Turismo local.
Além de suas belezas naturais, Lavras mantém viva sua cultura mineira através de sua história, ainda retratada em sua arquitetura, sua culinária e seu artesanato, bem como em seus eventos científicos, culturais e de lazer, que muito têm movimentado a cidade. |
